昔からある二者択一に「天然」と「人工」のどちらが好きかという問いがあります。
この二択を尋ねられたら、天然を選ぶ人が多いでしょう。
このことは身につける繊維にも、口にする食物にもあてはまりますが、天然も人工も奇妙な誤解を招くことがあります。
よくよく考えると、繊維の定義は誤解に満ちあふれています。
- 繊維のどれが自然でどこが不自然なのでしょうか。
- 視覚、触覚、嗅覚によって本当に自然・不自然の区別ができるのでしょうか。
セルロース繊維とポリマー繊維の違いを説明できる人はほとんどいません。
そのうえ、ビスコース、ポリアミド、ポリエステル、エラスタン、アクリル、アセテート、ポリプロピレンなどの一般繊維についた何百種類ものブランド名を理解できる人はさらに少なくなります。
謎めいていると素材は魅力的に思えてきます。
そして、最近の衣服に見られるエキサイティングな新マイクロファイバーは、実は古くからの同類であるナイロンやポリエステルを改良したものに過ぎないことを知ったら、ほとんどの人は驚くでしょう。
ルイス・キャロルの世界と同じように、合成繊維の世界でも物事はけっして見かけどおりにはいきません。
長らく合成繊維は「不自然」という表現に縛られ、本物の製品を安っぽく模倣した、自然のおとり的な役割を担わされてきました。
何十年もの間、天然繊維メーカーと合成繊維メーカーの間でマーケティング競争が繰り広げられました。
しかし、結局のところ「自然」に近いと好感をもたれ、最強の心理兵器として「自然」は君臨してきました。
化学繊維・合成繊維は天然ではなかったのか
「半合成」は有機素材から作られているため、「全合成」にくらべてわずかに優れていると信じられていました。
「全合成」は化学の化身であり、石油化学工場で謎めいた疑わしい物質から作り出された素材でした。
ところが皮肉なことに、合成繊維の原料は、その起源において、ほかのどんな繊維よりも「不自然」だというわけではありません。
ナイロンと、化学的な仲間であるポリエステルやアクリルは、太古の有機生命体、つまり天然繊維の原料よりもかなり古くからの自然から作られています。
つまり、ナイロン、ポリエステル、アクリル自然そのものによって化学的に分解された樹木や植物から、また、天然の派生物である石炭、石油、ガスから作られているのです。
テクノロジーは20世紀をファクシミリの時代にしましたが、かたや、当初から人工繊維は「人工」という名前に汚染されていて、この概念に対して私たちは主観的に抵抗してきました。
そして、この偏見が合成繊維の歴史を形作ってきたのです。
- 世界経済から戦争まで
- 地質学的資源から若者文化まで
- 宇宙技術からオートクチュールまで
- 大量小売から単純な嗜好の変化まで
人工繊維を毛嫌いしがちな偏向は、いたるところで目撃されました。
合成繊維の歴史は複雑か？
合成繊維の歴史を複雑なジグソーパズルのように組み立てている理由は、特許を取得した繊維からデザイナーの衣服にいたるまでの長く複雑なルートにすぎません。
化学繊維の商業化をもたらしたさまざまな要因のうち、ナイロンを誕生させたのは日米間の政治的緊張でした。
日本の重要な輸出品であったシルク（絹）は、1940年代から合成繊維の普及に脅かされるようになり、日本のメーカーは合成繊維の改良版を開発するようになりました。
ナイロンはあらゆる合成繊維の母であり、ポリエステルとアクリルという他の2つの繊維の大女優と同様、画期的な発明であったことは疑いありません。
伝統も文化的意味もない素材が、解放的な不思議なファブリックとして歓迎されたのです。
1950年代、科学は主婦たちのパラダイスへの入口でした。プラスチックの庭の子供たちは、60年代の奔放な時代に、宇宙とポップ・ファッションという一過性の合成世界を創造しました。
しかし、わずか数年のうちに、石油流出や生態系の災害が人工物すべての評判を著しく落とし、1973年の石油危機が原材料価格の快適な経済的安定を損ないました。
やがて合成繊維は、嘲笑を浴びたシェルスーツという史上最低のデザインに沈み、混紡という無名のテキスタイルに成り下がりました。
「自然回帰」のヒッピー趣味はやがて、ウール、リネン、コットンの「誠実さ」に満ちたローラ・アシュレイやラルフ・ローレンのような健全なライフスタイルを懐かしむ小売の主流へと発展します。
100年前、最初の人工繊維は絹糸を標準化した化学者のコピーであり、より安価な代用素材でした。
その繊維は、理想化されたホームスパン・ライフスタイルを夢みた70年代には、あまりにも予測可能すぎました。合成繊維産業にとっては暗澹たる時代であり、人工皮革をファッションから追放する動きは10年以上も続くことになります。
天然繊維は天然なのか？
少し前まで、天然繊維は人造繊維よりも環境的に優れていると信じられていましたが、環境調査官たちが天然繊維の生産に化学物質がどれだけ使用されているかを明らかにしはじめると、天然繊維もまた不十分であることがわかりました。
天然素材と合成素材の生産が環境に与える影響については、現在も熱い議論が続いています。
その評価は、繊維の原産地や再生不可能な資源に由来するかどうかだけでなく、天然繊維の漂白、染色、仕上げに使用される化学的工程（たとえば、綿花はその成長を保護するために膨大な量の農薬の使用を必要とする）にも関連する、複雑な環境破壊の規模によって決まります。
ほとんどの生地の「ゆりかごから墓場まで」の生産方法について、事実にもとづいた確かな情報を得ることはとても難しく、エコロジーの健全性を比較する網の目はまだ解きほぐされていません。
代替合成繊維の科学的研究の動機の多くは、季節的な入手可能性、病気、天候、貿易、戦争などに影響される天然繊維の価格変動に打ち勝つ方法を見つけることでした。
当初、化学産業は国家的、政治的、経済的な頭痛の種を解決したようにみえましたが、1970年代初頭の石油危機によって、化学産業もまた輸入原料に依存していることを思い知らされます。
実際のところ、世界は合成繊維と天然繊維の両方に依存していて、どちらか一方に頼っていては衣料品のニーズを満たすことはできないのです。
1940年、デュポンは「ワンダー・ワールド・オブ・ケミストリー」展に訪れた1万8000人の来場者にたいし、「化学が人類の福祉に貢献できる最も重要な未来の発展は何だと思いますか？洗濯のいらない食器、ポケットエアコン、欠けにくいマニキュア、ビニールハウス、合成毛皮、透明な鋼鉄、修理の必要のない靴、合成雨、人工水、音のしない爆薬、顔の若さを保つ化粧品、より良い布地や長持ちする素材…」。
今日の予言者たちは、やがて感覚的な布や衣服に知性が埋め込まれるだろうと予測しています。
未来の上質な布は、パーソナライズされた防護服のように機能し、健康状態や温度をモニターし、マイクロカプセル化された繊維のなかで適切な化学的調整を行なうでしょう。
天然生物の反応特性はすでに合成的にエミュレートされ、布に織り込まれています。技術の小型化が加速するなか、デジタル技術が従来のプラスチックの牢獄から抜け出し、衣服に吸収される時代を想像するのは、至極もっともなことのように思えます。
合成繊維は、少なくともデジタル技術が布地に、ひいては衣服に入り込む可能性を考えさせることで、ようやく本来の役割を見出しつつあるのです。
ナイロン・ストッキングが最初の合成繊維を人間化し女性化したように、デジタル世界の男性的な硬質プラスチック製品が、織物職人やファッション・デザイナーの想像力豊かで気まぐれなタッチによって革命を起こすかもしれません。
しかし、ファイバーであれデジタルであれ、どんな新しい技術であれ、本当に危険なのは、あまりにひどくデザインされ、大量生産された目新しさに埋もれてしまうことです。
実際、20世紀の病は、世界的な大量生産に伴なう、モノの枯れた画一化、広がる同質性、選択肢の縮小でした。
プラスチックや合成樹脂は、それらが作り出す製品の同質性ゆえに、イメージを低下させ、退屈の蔓延を引き起こす同一のもので私たちの世界を埋め尽くしています。
人工物の入手可能性と豊富さは、その成功の鍵であると同時に没落の鍵でもありました。
ファッション用語でいえば、化学繊維の永遠の問題は、反復的な大量生産の衣服との関連性にあります。ひいては、完璧さこそが化学繊維の欠点であり、その「人工的な」出自の印なのです。
しかし、技術的に進歩した現代では、コンピュータ・プログラムによってさえ、完璧さを修正することができます。
手織りの布に見られる不規則な凹凸や特徴は、ハイテク織物プログラムにコード化することができ、最も洗練された技術繊維から伝統的なホームスパン生地のような錯覚を作り出すことができるのです。
ファッション・シーンにおける到着者的地位にもかかわらず、合成繊維はこれまで知られてきたどの素材よりも興奮と幻滅を生み出してきました。その物語は限りなく複雑で、隠喩とパラドックスに満ちています。
ユートピア的な発明性が一転して険悪になり、消費者の夢が汚染された悪夢に変わり、衣服における新たな階級闘争が起こりました。ファッションにおける合成繊維の栄枯盛衰の中心にあるのは、合成繊維自身の不定形な性格と、自然と人工物の間で絶え間なく繰り返されるファッションの揺れ動きです。
欺くことを目的としたフェイクのテキスタイルと、公然の人工的なテキスタイルとの間には、社会的に重要な区別があります。
日本のファブリック・デザイナー、松下宏は、人工繊維を使って天然繊維をシミュレートするのは間違いだと書いています。また、人工＝機械製造、天然＝手作業というのも誤解です。
私たちの合成繊維の多くには、実際にハンドメイドの工程が用いられています。このことを念頭において、私たちが人工繊維を使用するさい、たとえば「より美しく」するため、「より自然に」見せるため、あるいは「より安価に」天然繊維の代用品を作るために熱処理をすることはありません。
むしろ、私たちは合成繊維を〈自然な〉状態のままにしておくことを好みます。それこそが美しさの源であり、特別で魅力的なものなのです。
コメント