米国デュポン社は、戦前から軍需サプライヤーとしての役割に満足していたわけではなく、自社製品を米国内で十分に機能させることを重視していました。
ここに、最初の人工繊維へと自社製品がシフトするプッシュ要因があります。
一見、火薬と繊維は結びつきそうにありませんが、同じ原料を使う点で論理的にはありえるのです。つまり、化学会社が爆弾とランジェリー用繊維の両方を生産していたわけです。
ビスコース・レーヨンの開発前夜
セルロイドのイメージ図
類似例：コダック・カメラ
1888年、ジョージ・イーストマンはフィルムのネガを使った最初のコダック・カメラを発表。
1890年代にはセルロイド・フィルムのおかげで映画産業がはじまりました。
セルロース繊維との化学的な親和性
これらの素材の多くは、最初のセルロース繊維と化学的な親和性をもっていました。
有機化学者、研究科学者、プロの発明家、アマチュアの物理学者たちは、これらの実験を組み合わせて人造繊維を生み出していきます。
一見無関係に見えるさまざまな発見の積み重ねが、現代の石油化学産業が生産する合成繊維やプラスチックなどに、一連の歴史的なブレイクスルーをもたらしたのでした。
そして、自然の模倣者たちにとって金字塔は、半合成繊維「ビスコース・レーヨン」、すなわち「人工シルク」の発明でした。
本物を偽造する人工物？
本物を偽造する人工物という概念は、あらゆる人工素材に対する世論を永久に色づけ、今日にいたるまで合成繊維の生産者を悩ませている問題です。
D.C.コールマンがコートールズ史のなかで述べたように、人造シルクは絹の代用品をみつけようとする意識的な探求の待望の成果ではありませんでした。
セルロースの化学を研究していたプロの化学者たち、電灯製造、製紙、火薬といった一見まったく無関係に見える産業の需要、そして一人の風変わりな科学者の努力と野心に負うところが大きかったのです。
そして、開発の最終段階をのぞけば、既存の繊維産業とはほとんど何の関係もなかったのです。
シロップ状溶液から固形繊維へ：人工シルクの化学
自然界のポリマー（高分子）セルロース
セルロースは自然界のポリマー（高分子）であり、数百の分子がビーズのネックレスのように連なったものです。
セルロースは、成長の早いトウヒ、ヘムロック、マツなどの木質植物を化学的にパルプ化したものや、綿花のリンターを再生したものから得られます。
ビスコース・レーヨンも紙もセルロースを原料としていて、19世紀における繊維の進歩は、紙製造の改良に助けられた側面があります。
なぜなら、セルロースの高分子鎖は互いに固くくっついており、それをほぐすには苛性ソーダやほかの化学溶液に溶かす必要があるからです。
ドイツの織工、F・ゴットフリート・ケラーは、1840年に木材パルプを溶解する化学プロセスを発見。科学的発見の多くの例がそうであるように、それはほとんど偶然の観察でした。
ケラーは子供たちが桜の石を挽くのを見ていて、木の粉が水面に浮いていることに気づきました。彼は、やがてレーヨンとなる繊維素材の第一歩を踏み出したのです。
19世紀初頭ヨーロッパの化学者たち
19世紀初頭、何人かのヨーロッパの化学者が、木材、綿、紙、リネンなど、さまざまな形態のセルロースをさまざまな酸で処理することに着手しました。
フリードリッヒ・シェーンバイン
1840年代、スイスの科学者フリードリッヒ・シェーンバインは綿花を硝酸で処理。
その結果、銃綿として知られる非常に爆発性の高いニトロセルロース物質ができることを発見しました。シェーンバインのニトロセルロースを樟脳と混ぜるとセルロイドができました。
ジョルジュ・オーデマール
これをニトロセルロース繊維に発展させたのは、同じくスイスの化学者ジョルジュ・オーデマールです。
ニトロセルロースの溶液に針を浸して引き抜くとフィラメントが形成され、空気中で乾燥して固まり、リールに巻き取ることができました。
オーデマは、1855年に「植物繊維の入手と処理の改良」を記した人工絹糸の特許を英国で初めて取得しましたが、織物への関心は高まりませんでした。
E・J・ヒューズ
19世紀半ばになると、繊維製造に関する特許が次々と発行。マンチェスターのE・J・ヒューズが登録した脂肪、接着剤、ゼラチン、油、小麦、セルロースの混合物など、奇妙な調合品もありました。
ジョセフ・ウィルソン・スワン
もう一人のイギリス人、物理学者で化学者のジョセフ・ウィルソン・スワン卿は、1883年に最初の人工照明用フィラメント（後にエジソンの電球に使用）を発明。
電流を流すために均一な太さの柔軟な繊維を作る必要がありました。
彼の方法は、酢酸で乳化させたニトロセルロースを、小さな金型を通してアルコールの凝固浴に吹き込むことで、不定長の糸にし、その後脱硝するもの。
繊維用の細径フィラメントの可能性に心を打たれたジョセフ卿は、特別に作られた糸をかぎ針で編んでマットにして、1885年の発明博覧会に「人工シルク」という名で出品しました。
しかし、彼の最大の関心は、発明したばかりの電灯用のフィラメントを作ることであって、伝統的な織物に代わるこの暫定的な試みについては、それ以上のことは何もありませんでした。
ベルニゴー・ド・シャルドンネ
重要なのは、1892年にフランス人のルイ・マリー・ヒレール・ベルニゴー・ド・シャルドンネ伯爵がニトロセルロース製法を採用して、人工シルクの完成という課題を達成したことです。
シャルドンネはフランスの繊維業界ではなく、製紙会社から資金援助を受けました。
シャルドンネが開発した人工繊維は織物を目的とした最初のもので、1885年の特許には「une matière textile artificielle ressemblant à la soie（絹に似た人工繊維）」と明記されました。
コールマンは、シャルドンネを「人工絹織物産業の父」と認めています。その理由は、彼の発見が、本当に “sote artificielle”（人工絹織物）を意識的に個人的に探した結果であり、彼は最初の発明に続いて、人工絹織物会社を設立して製造工場を立ち上げ、この新しい繊維の商業生産を成功させた最初の人物となったからでした。
シャルドンネはすでに1878年から人工繊維を発見しようとしていました。
彼は学生時代、パリのルイ・パスツールに師事し、一時はフランスの絹産業が完全に壊滅の危機に瀕した悪名高い毛虫の病気ペブリーヌを治そうとしたパスツールの努力を知っていました。
絹織物生産者の生活を脅かすだけでなく、病気などの要因によって生糸の価格は劇的に変動しました。
そして、シャルドンネは蚕が紡ぐ絹を化学的にコピーすることに着手。
当初、彼は硝酸塩シルクという非常に燃えやすく爆発しやすいレーヨンを作りましたが、1884年、彼は紡糸口金（シャワーヘッドのような小さな穴の開いた器具）にニトロセルロース溶液を通して、最初の人工繊維を作り出しました。その後、繊維は温風で固まりました。
これが商業的に有用な最初のマルチフィラメント糸で、フランスの製紙会社J.P.ヴァイベルがシャルドンネに資金を提供し、ブザンソンに工場を開設。
シャルドンネ・シルクの評価
シャルドンネ・シルクのイメージ図
シャルドンネ・シルクから作られた素材は、1889年にパリで開催された国際博覧会に出品され、進取の気性に富む繊維会社の注目を集めました。
そして、ヨーロッパ各地にライセンス工場がいくつも開設され、1898年には利益を上げはじめました。
この新素材の本質的な欠点はすぐに明らかになりました。
脱硝されていなかったため、繊維は非常に燃えやすく揮発性がありました。
1890年代初頭にはブザンソンで、1904年にはチュビズで、その後ハンガリーの工場で爆発事故が発生。
シャルドンネのレーヨンは「義母の絹」と蔑称されることもありましたが、それは、この生地が、焚き火やガスの炎のそばに座る厄介な義母へのプレゼントに最適だったからだでしょう。
このようなニトロセルロース繊維は、実際、布地としては爆弾でした。イギリスの繊維専門誌は、このような危険なフィラメントから作られた素材の着用について重大な警告を発し、フランス政府はその製造を禁止しました。
この一連の出来事はシャルドンネにとって潜在的な災難であり、彼はジョセフ・スワン卿の脱硝プロセスを採用することによってのみ、会社の将来を救うことができました。
ニトロセルロースをベースとしたシャルドンネ・シルクは、依然として危険な製品であり、その生産は散発的なものでしかありませんでした。
1949年、ブラジルにあったシャルドンネ・シルクの最後の工場は、避けられない最後の炎に包まれました。
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